Uma equipe de pesquisadores dos Estados Unidos e do Reino Unido desenvolveu um dispositivo inovador que promete transformar o acompanhamento de gravidezes complexas: o UPatch. Trata-se de um adesivo flexível colado na barriga da gestante que, por meio de ultrassom, consegue monitorar continuamente e em tempo real o fluxo de sangue do bebê e do cordão umbilical. A tecnologia foi apresentada na prestigiada revista científica Nature Biotechnology por cientistas das universidades de Stanford, Oxford e da Califórnia em San Diego, surgindo como uma alternativa aos exames de ultrassom tradicionais, que mostram apenas a situação daquele exato momento da consulta.

Tecnologia vence desafio dos movimentos do bebê

O maior desafio para os criadores foi fazer com que o aparelho funcionasse de forma contínua mesmo com a mãe se mexendo ou com os chutes do bebê dentro da barriga. Para resolver isso, os cientistas programaram um sistema de rastreamento automático que localiza e segue os vasos sanguíneos fetais durante todo o tempo. A eficácia do adesivo já foi testada em 62 gestações, apresentando uma precisão excelente quando comparada aos grandes aparelhos. O equipamento conseguiu registrar de uma a seis horas seguidas de exames, captando o crescimento do bebê e detectando variações sutis na circulação que passariam despercebidas em exames comuns.

Alerta precoce salvou a vida de recém-nascido

A importância do monitoramento contínuo ficou provada em um dos casos do estudo, envolvendo uma gestante com pré-eclâmpsia (pressão alta na gravidez). O adesivo detectou que o bebê estava recebendo menos oxigênio e nutrientes da placenta e tinha parado de crescer adequadamente. Graças a esse aviso antecipado, os médicos intensificaram o acompanhamento e realizaram um parto cesariana de emergência quatro dias depois, evitando a morte do bebê. Embora o UPatch ainda seja experimental e dependa de cabos conectados a uma tela, os cientistas já trabalham no desenvolvimento de uma versão totalmente sem fio e portátil, permitindo que as mães monitorem a saúde dos filhos no conforto de casa.