As joaninhas têm se consolidado como grandes parceiras do produtor rural no controle biológico de pragas em diferentes cultivos agrícolas. Tanto na fase jovem quanto na adulta, esses insetos atuam na predação de pulgões, cochonilhas, ácaros e moscas-brancas, reduzindo de forma natural os organismos que destroem as plantas e afetam a produtividade. De acordo com a engenheira agrônoma Erica Tomé, uma única joaninha pode consumir cerca de 50 pulgões por dia. Na prática, essa proteção espontânea gera um grande benefício econômico para o agricultor.

Proteção especial nos pomares de laranja

As pesquisas realizadas pelo Instituto Biológico (IB-Apta) revelam que uma mesma planta pode abrigar uma enorme diversidade de espécies de joaninhas, cada uma especializada em caçar um tipo de praga diferente. O cenário mais marcante ocorre na citricultura, em São Paulo, setor em que o estado lidera a produção nacional e a exportação global. Nos pomares de laranja, as joaninhas controlam com sucesso os insetos que atacam os citros, tornando-se um dos maiores exemplos de sucesso de controle biológico no Brasil. Além de caçar pragas que sugam a seiva das plantas, algumas espécies ainda ajudam o produtor ao se alimentarem de fungos causadores de doenças, como acontece no cultivo do quiabeiro.

Como atrair as joaninhas para a plantação

Para os produtores que desejam contar com a ajuda desses defensores naturais, especialistas apontam que as joaninhas são vistas com muito mais frequência em propriedades que adotam a produção orgânica ou técnicas de Manejo Integrado de Pragas (MIP). Outra estratégia simples e eficiente para manter os insetos na lavoura é investir na diversidade de flores ao redor dos cultivos. Plantas ricas em pólen e néctar servem como fonte extra de alimento e abrigo para as joaninhas adultas em períodos de escassez, garantindo um ambiente adequado para que elas se reproduzam e continuem protegendo a plantação.