Uma pesquisa da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) revelou que a casca de laranja, um dos principais resíduos da indústria citrícola, pode ser aproveitada de forma integral na fabricação de alimentos, cosméticos e biocombustíveis. O estudo, conduzido pela professora Rosana Goldberg Coelho, da Faculdade de Engenharia de Alimentos, utiliza o conceito de biorrefinaria e economia circular, buscando transformar um material que normalmente teria baixo valor comercial em uma fonte de novos produtos para diferentes setores.

A tecnologia permite extrair diversos componentes da casca da fruta. O primeiro deles é a pectina, uma fibra natural amplamente utilizada na produção de geleias, bebidas e outros alimentos. Em seguida, os pesquisadores aproveitam a hemicelulose para produzir xilooligossacarídeos, açúcares funcionais com efeito prebiótico que favorecem o crescimento de bactérias benéficas no intestino. Esses compostos também apresentam potencial de uso na indústria de cosméticos, especialmente em hidratantes, por sua capacidade de reter água e contribuir para a saúde da pele.

Na etapa final, a celulose restante é utilizada para produzir etanol ou biogás, ampliando o aproveitamento do resíduo e reduzindo desperdícios. Segundo a pesquisadora, o Brasil, um dos maiores produtores de laranja do mundo, tem grande potencial para transformar a casca, hoje destinada principalmente à alimentação animal, em produtos de maior valor agregado. Apesar da viabilidade da tecnologia, a produção em escala comercial ainda enfrenta desafios, principalmente devido ao custo do processo e das enzimas utilizadas, mas os pesquisadores acreditam que a inovação pode abrir novas oportunidades para a indústria e fortalecer a sustentabilidade no agronegócio.