Um engasgo pode bloquear a passagem de ar e exigir uma reação rápida. Quando a pessoa está sozinha e não consegue respirar, uma adaptação da manobra de Heimlich pode ser utilizada. A orientação é apoiar a parte superior do abdômen contra o encosto de uma cadeira, mesa ou outra superfície firme e projetar o corpo para frente, fazendo pressão com força. O movimento pode ser repetido até que o objeto seja expelido e a respiração seja normalizada.
Quando houver alguém por perto, a vítima também pode utilizar o sinal universal de engasgo, colocando as duas mãos ao redor do pescoço. O gesto serve para indicar que a pessoa está com dificuldade para respirar e precisa de ajuda imediata. Em situações de obstrução grave, é importante buscar atendimento de emergência o mais rápido possível.
As diretrizes da American Heart Association (AHA) para casos de engasgo foram atualizadas em outubro de 2025. Para crianças e adultos conscientes com obstrução das vias aéreas, a recomendação passou a ser alternar cinco batidas nas costas com cinco compressões abdominais, repetindo a sequência até que o objeto seja eliminado ou a vítima perca a consciência.