Enquanto algumas pessoas conseguem tomar um café antes de dormir sem grandes consequências, outras ficam acordadas por horas após poucos goles. Segundo especialistas, uma das explicações está no gene CYP1A2, que influencia a velocidade com que o fígado metaboliza a cafeína. Esse processo pode levar de 6 a 20 horas, e fatores como gravidez, uso de anticoncepcionais e hábito de fumar também podem alterar a forma como o organismo reage à substância.
A cafeína também não fornece energia de verdade. Ela atua principalmente bloqueando os receptores de adenosina, uma substância ligada à sensação de sono e cansaço. Por isso, mesmo que a pessoa se sinta mais disposta, o cansaço continua existindo. Para evitar que a bebida atrapalhe o descanso, uma recomendação comum é evitar o consumo de café cerca de seis horas antes de dormir, especialmente para quem é mais sensível à cafeína.
Além da bebida, o próprio aroma do café pode provocar mudanças no estado emocional. Um estudo realizado pela Universidade Farmacêutica de Showa, no Japão, observou estudantes expostos durante cinco minutos ao cheiro de café recém-passado, sem consumir a bebida. Os pesquisadores identificaram redução de sentimentos negativos e sinais de relaxamento. A explicação está na ligação do olfato com áreas do cérebro relacionadas às emoções e às memórias. O efeito, porém, foi associado ao relaxamento e à melhora do humor.