Enquanto as telas ocupam cada vez mais espaço na rotina infantil, pesquisadores estudam os benefícios de brincar ao ar livre e ter contato com a terra. Na Finlândia, 75 crianças de 10 creches urbanas foram acompanhadas durante um ano. No estudo, os locais que receberam áreas verdes foram comparados com creches que mantiveram espaços cobertos por materiais plásticos.
Após um ano, as crianças que brincavam em ambientes com jardins apresentaram maior diversidade de microrganismos na pele e menor presença de algumas bactérias associadas a doenças, além de alterações consideradas positivas na resposta imunológica. Outro estudo mostrou que mudanças na regulação do sistema imunológico poderiam ser observadas em apenas duas semanas entre crianças que brincavam com terra de jardim.
Os pesquisadores levantam a hipótese de que a menor exposição a microrganismos naturais durante a infância possa estar relacionada ao aumento de alergias. A ideia é que o contato com diferentes micróbios presentes no ambiente ajude o sistema imunológico a se desenvolver e responder de maneira adequada. Segundo a World Allergy Organization (WAO), entre 30% e 40% da população mundial tem algum tipo de alergia, e a ocorrência vem aumentando principalmente entre crianças e jovens.