Um estudo publicado na revista científica Food Research International indica que tanto o consumo excessivo quanto a ingestão muito baixa de sal podem prejudicar a memória. A pesquisa avaliou a relação entre diferentes quantidades de sódio na alimentação, o funcionamento do cérebro e a microbiota intestinal. Os experimentos foram realizados com camundongos que receberam microbiota de origem humana e foram alimentados, durante 14 semanas, com dietas contendo baixo, normal ou alto teor de sal.
Nos testes de memória de curto e longo prazo, os animais que receberam quantidades muito baixas ou muito altas de sal tiveram desempenho inferior ao grupo que consumiu níveis considerados normais. As dificuldades foram observadas em atividades como reconhecimento de objetos e orientação em labirintos. Os pesquisadores também identificaram alterações no hipocampo, região do cérebro ligada à formação de memórias, incluindo mudanças em proteínas importantes para a comunicação entre os neurônios.
Apesar de provocarem resultados semelhantes na memória, as duas dietas afetaram o organismo por caminhos diferentes. O baixo consumo de sal interferiu em sinais químicos enviados do intestino para o cérebro, enquanto o alto consumo aumentou sinais de inflamação e alterou a composição da microbiota intestinal. Os pesquisadores destacam que os resultados reforçam a importância de manter uma alimentação equilibrada, mas ressaltam que são necessárias novas pesquisas para compreender melhor os efeitos sobre a memória e estabelecer limites seguros de consumo.