Um vírus encontrado em pomares de São Paulo apresentou resultados promissores no combate ao cancro cítrico, doença que afeta culturas de laranja, limão e tangerina. Em testes realizados em estufa, o bacteriófago P27, um tipo de vírus que infecta bactérias, conseguiu reduzir em até 60% as lesões provocadas pela Xanthomonas citri, bactéria responsável pela doença. O estudo foi realizado por pesquisadores da Unesp, do Fundecitrus e da Universidade Metropolitana de Manchester, no Reino Unido.
Para chegar ao resultado, os pesquisadores analisaram amostras coletadas em 12 propriedades rurais paulistas, entre 2018 e 2021, e identificaram 72 variedades de bacteriófagos. O P27 foi selecionado após testes que avaliaram sua capacidade de infectar diferentes linhagens da bactéria. Segundo os pesquisadores, o vírus pode representar uma alternativa mais específica de controle, com potencial para reduzir a dependência de produtos à base de cobre e diminuir os impactos sobre outros organismos e o ambiente.
Apesar dos resultados positivos, a utilização do P27 diretamente nos pomares ainda depende de novas pesquisas. Um dos principais desafios é a radiação ultravioleta do sol, que pode inativar o vírus poucos minutos após a aplicação. A equipe trabalha no desenvolvimento de formulações capazes de proteger os bacteriófagos nas folhas e também estuda formas de evitar que a bactéria desenvolva resistência. No futuro, uma das possibilidades é combinar o uso dos vírus com quantidades menores de cobre para o controle do cancro cítrico.